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Bon anniversaire Monsieur Braille !
par D. D. R.

Cette semaine, un peu de chauvinisme à la française ne fera pas de mal ! Il y a 197 ans, en janvier 1809, naissait, dans un petit village de France, un homme qui révolutionnera la communication ! En inventant un nouvel alphabet, celui qu’on surnomme le « Gutemberg des aveugles » permet en effet aujourd’hui à 180 millions de personnes d’avoir accès à l’écriture et à la lecture !

Un peu d’histoire…
À l’âge de 3 ans, Louis Braille se blesse gravement à un œil avec un poinçon servant à percer le cuir, dans l’atelier de bourrellerie de son père. Rapidement son autre œil est contaminé par l’infection et il perd complètement la vue.

Très jeune, il est admis à l’Institution royale des jeunes aveugles de Paris. Aux côtés d’autres enfants, il apprend alors à lire sur des lettres en relief, système mis au point par Valentin Haüy, directeur de cet institut. Toutefois, cette méthode ne permet pas d’écrire puisque « l'impression » est faite avec des lettres cousues sur du papier !

Génie en herbe, Louis Braille n’a que 12 ans lorsqu’il propose une amélioration du système phonétique en relief du capitaine Barbier — non sans agacer ce dernier ! L’ancêtre du braille appelé « écriture nocturne » était alors utilisé dans l’armée et permettait de transmettre des messages de nuit sans avoir à utiliser la voix ni la lumière.

Cette écriture connaît sa première reconnaissance en 1827 par la transcription de la Grammaire des grammaires, livre d’enseignement du français par excellence à cette époque, puis par la publication de l’ouvrage intitulé Procédé pour écrire les paroles, la musique et le plain-chant au moyen de points, à l’usage des aveugles et disposés pour eux, rédigé par Louis Braille.

Deuxième reconnaissance en 1854 lorsque le braille est adopté par la France comme écriture officielle pour les aveugles alors que son inventeur est mort deux ans plus tôt. Un congrès international le choisit comme meilleur procédé d’écriture pour aveugles et le fait adopter partout dans le monde. En 1917, les États-Unis l’accepteront eux aussi. Aujourd’hui, le braille est adapté à de nombreux alphabets, si bien que les personnes atteintes de cécité peuvent lire et écrire plus de 200 langues et dialectes !

Un peu de technique…
Jusqu’à l’invention du braille, l'alphabet latin était reproduit analogiquement sous forme de lettres en relief, sculptées ou gravées dans le bois, la cire ou le métal. La clé de l'universalité du braille est son caractère numérique : présence ou absence de points. Les pleins et déliés en relief d'une écriture de voyants sont impossibles à suivre pour quelqu’un qui n'a pas l'image de la lettre dans sa tête, le braille, lui, forme une image pour les doigts.

L'alphabet imaginé par Braille repose sur le positionnement de un à six points en relief sur un rectangle (de trois points de haut sur deux points de large) qui ressemble à un domino. On peut obtenir 64 combinaisons donnant toutes les lettres de l’alphabet, les voyelles accentuées, les chiffres, la ponctuation, la notation mathématique et musicale. Cependant, à la différence de l’écriture des voyants, le braille offre simplement la possibilité de mettre une majuscule en début de phrase ou de nom propre et de mettre certains mots en italique.

Au fait, le braille se lit de droite à gauche, avec les deux mains.

Un peu de pratique…
Voici le nom de votre nouvel hebdo culturel préféré en braille

 

Saviez-vous que 45 millions de personnes sont aveugles et 135 millions sont mal-voyantes ? En lecteurs fidèles de notre chronique (!), vous aurez vite remarqué qu’à peu près autant de personnes utilisent le braille que le Français dans le monde !

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